Le prêtre Eutrope et la “ vraie circoncision ”

La loi de Moïse posait un problème délicat aux apologistes chrétiens des quatre premiers siècles. Il leur fallait défendre son origine divine contre les païens et les gnostiques, mais ils devaient aussi, face aux raisons du judaïsme, prouver qu'elle était caduque depuis la mort du Christ. La question de la circoncision était au cœur de ce débat. Pour la résoudre, les apologistes chrétiens ne se sont pas contentés d'arguments juridiques. Ils ont aussi fait usage de l'exégèse allégorique, afin de montrer que la vraie circoncision était celle du cœur, et que les chrétiens gardaient en esprit un précepte dont les Juifs n'observaient que la lettre. Ainsi envisagée, la "quaestio de circumcisione" pouvait servir de prétexte à un enseignement purement spirituel. L'épître que le prêtre Eutrope lui a consacrée, au début du Ve siècle, a l'intérêt de reprendre d'une manière originale les principaux thèmes de la démonstration traditionnelle, tout en les transférant de la polémique antijuive à la propagande monastique.Savon Hervé. Le prêtre Eutrope et la “ vraie circoncision ”. In: Revue de l'histoire des religions, tome 199, n°3, 1982. pp. 273-302